Tres nuevos coronavirus han surgido como nuevos patógenos zoonóticos letales de humanos durante los últimos 17 años: el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) (SARS-CoV), el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) (MERS-CoV) y la mayoría recientemente SARS-CoV-2.
El SARS-CoV apareció por primera vez como patógeno humano en Guangdong, China, en noviembre de 2002 y se extendió rápidamente por todo el mundo con 8098 casos y 774 muertes antes del final de la epidemia. Se han detectado CoV similares al SRAS en murciélagos en herradura con alta homología de secuencia con aislados humanos o de civeta, lo que sugiere que los murciélagos podrían ser un reservorio natural de un ancestro cercano del SRAS-CoV. No se han notificado casos de SRAS desde enero de 2004.
MERS-CoV se informó por primera vez en septiembre de 2012, después de que se aisló de muestras respiratorias de un paciente en Jeddah, Arabia Saudita que murió en junio de 2012. Aún no se sabe cómo los humanos adquieren la infección por MERS-CoV, aunque los murciélagos y los dromedarios son reservorios intermediarios .
MERS-CoV sigue circulando en Oriente Medio. Al 22 de mayo de 2019, se notificaron 2428 casos de MERS-CoV confirmados por laboratorio a la Organización Mundial de la Salud, incluidas 838 muertes (34,5% de mortalidad) en 27 países. Si bien la mayoría de los casos de MERS ocurren en el Medio Oriente, se han reportado casos de MERS relacionados con viajes en todos los continentes. Se han producido grandes brotes de MERS-CoV asociados a la atención médica en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y la República de Corea.
El SARS-CoV-2 surgió de Wuhan, China, en diciembre de 2019, y en marzo de 2020 se había establecido como una pandemia que ha causado trastornos masivos en varios países. La eventual mortalidad causada por este virus está por verse.
Los tres virus causan una amplia gama similar de manifestaciones clínicas inespecíficas, desde enfermedades leves del tracto respiratorio superior hasta enfermedades respiratorias, gastrointestinales y otras enfermedades extrapulmonares graves. Se requiere un reconocimiento temprano de los casos, un mejor cumplimiento de los protocolos de control de infecciones recomendados internacionalmente y una rápida implementación de las medidas de control de infecciones para prevenir los brotes asociados a las instalaciones de atención médica y, en el caso del SARS-CoV-2, también para el control de la propagación en la comunidad. El tratamiento es de apoyo y no hay vacunas o antivirales específicos disponibles para el SARS y el MERS.
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